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Un mal de este siglo: cuando se cae la conexión de su celular

Redacción

Actualizada: 05/02/1999

Los teléfonos celulares digitales están arrasando en todo el mundo, pero no todo lo que brilla es oro. El servicio presenta ciertos problemas de conexión, pues la señal debe pasar por redes de comunicación a medio construir, incluso en Estados Unidos.

Así, los usuarios descubren de vez en cuando que sus teléfonos digitales se quedan sin su línea o, lo que es peor, a veces no reciben señal alguna. Hay una solución a corto plazo: los teléfonos de banda dual que funcionan tanto con redes digitales, como con las más antiguas redes analógicas. Pero a menudo son más caros que los teléfonos de banda única y consumen baterías con mayor rapidez. Por su parte, el sector de las telecomunicaciones afirma que está haciendo todo lo posible para mejorar el servicio, pero es mucho lo que tiene que hacer. Tan sólo en Estados Unidos, crear una infraestructura para mantener una cobertura digital total costaría al menos US$5.000 millones y, en muchas zonas, el sector debe hacer frente a la oposición de las comunidades a instalar nuevas torres de transmisión. Sin embargo, para las telefónicas, pasar al servicio digital tiene sentido. Mientras que la tecnología analógica ocupa mucha capacidad al manejar únicamente una conversación por canal, las redes digitales condensan la conversación, por lo que múltiples voces pueden viajar en un solo canal. Esto permitirá a las telefónicas aumentar su capacidad en hasta 10 veces y recortar costos entre un 35% y un 50%. "Tuvimos que dejar de usar el sistema analógico debido a su complejidad y costo", dice Dan Hesse, presidente ejecutivo de AT&T Wireless, que compara los teléfonos analógicos con los televisores en blanco y negro. Pero los televisores en blanco y negro al menos funcionaban. Sidney Schmidt, presidente ejecutivo de una empresa de ingeniería eléctrica, tomó parte recientemente en una prueba gratuita por 30 días de servicio de telefonía celular digital. Mientras iba por la autopista en Alexandria, Minnesota, llamó a su corredor para vender algunas acciones, pero perdió la llamada a mitad de la transacción. Cuando volvió a conectarse, las acciones habían caído US$2 por acción, lo que le costó casi US$400. "No creo que este asunto digital sea todo lo que prometieron", dice Schmidt. Los teléfonos digitales funcionan de forma similar a los analógicos, ya que dependen de antenas inalámbricas dispuestas en "celdillas" para recoger una señal o conversación. Cuando los usuarios viajan con sus teléfonos, una computadora de la red "entrega" su llamada a la antena más próxima. Strategis Group, consultora de tecnología de Washington, D.C., dice que las redes digitales cubren al 30% del país y al 60% de la población. Esto significa que mientras la mayoría de las principales ciudades de EE.UU. tienen redes digitales, algunos suburbios cercanos y la mayoría de las zonas rurales no están cubiertos. Incluso en las grandes ciudades, los usuarios pueden perder las señales digitales entre una cuadra y la siguiente. Existen dos tipos de servicio digital en el mercado. Hace unos tres anos, Omnipoint, Sprint Corp. y PrimeCo Personal Communications, empresa conjunta de Bell Atlantic Corp. y AirTouch Communications Inc., comenzaron a ofrecer PCs, o "servicios de comunicación personal". Este servicio tiene tarifas más bajas, pero su cobertura es limitada porque las redes para mantenerla tienen que ser instaladas desde el principio. Para combatir la creciente competencia, grandes empresas telefónicas como AT&T Corp. y Bell Atlantic comenzaron a desarrollar sus propios servicios digitales. La diferencia está en que han podido construir sus infraestructuras celulares sobre redes analógicas ya existentes. Hasta que construyan más "celdillas" digitales, las telefónicas ofrecen a sus clientes de tecnología digital la opción de teléfonos de "banda dual", que transfiere a los usuarios que están fuera del alcance de la red digital a una red analógica, aunque este sistema tiene sus contratiempos. Muchos clientes con teléfonos digitales que se quedan principalmente dentro de la zona de cobertura dicen estar satisfechos con el servicio. Alexander Vachon, analista de temas del Seguro Social para la Comisión de Finanzas del Senado, usa su teléfono con sistema PCs de Sprint para mantenerse en contacto constante con el Capitolio. Vachon está tan satisfecho que considera la posibilidad de usar su teléfono digital para todas sus comunicaciones y dejar su línea terrestre para el uso del fax y del módem.