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Surge un tratamiento más eficaz contra la malaria

Francisco Acedo Torregrosa

Actualizada: 06/05/2005

Un estudio publicado en la revista "The Lancet" da a conocer los resultados de la aplicación de un nuevo fármaco más eficaz contra la malaria en zonas con alta resistencia a los productos convencionales

Un nuevo estudio publicado en la prestigiosa revista científica “The Lancet”  sugiere que la combinación de artemeter y lumefantrina es el tratamiento más eficaz disponible para la malaria infantil en zonas de Africa  donde la resistencia a los antimaláricos convencionales es elevada. En el mercado tiene el nombre comercial de “Coartem” y ha sido desarrollado por el laboratorio farmacéutico suizo “Novartis” y sus socios chinos. Es actualmente la única combinación a dosis fijas de terapia combinada basada en la artemisina( ACT) ,autorizada por la Organización Mundial de la Salud (OMS) para su adquisición por parte de las agencias de las Naciones Unidas. 

Recientemente, el Fondo Mundial para la lucha contra el VIH/SIDA, la tuberculosis y la malaria aprobó una subvención de 170 millones de dólares a siete países africanos para la adquisición de “Coartem” durante los próximos dos años. "Estos nuevos datos clínicos confirman que Coartem es el actual estándar terapéutico para la malaria en zonas de alta resistencia a los antimaláricos convencionales y, como tal, es un fármaco que salva vidas," dijo el Dr. Daniel Vasella, Presidente y CEO de Novartis. "Estos resultados, junto con el muy reciente compromiso de financiación del Fondo Mundial, avalan nuestros esfuerzos por aumentar rápidamente la fabricación de Coartem."

Desde el año 2001, Novartis ha suministrado sin ánimo de lucro más de seis millones de tratamientos de artemeter-lumefantrina para su distribución al sector público en países en vías de desarrollo con malaria endémica. La producción de “Coartem”, actualmente la terapia combinada líder basada en la artemisinina, ha aumentado desde 100.000 tratamientos el año 2002 hasta los 30 millones de tratamientos proyectados en 2005. El acuerdo original de 2001 entre Novartis y la OMS preveía una demanda de Coartem de poco más de dos millones de tratamientos en 2005. Desde entonces, las previsiones de demanda no contractuales proporcionadas por la OMS han aumentado constantemente; así, entre diciembre de 2003 y marzo de 2004, la previsión de la demanda para el año 2005 se multiplicó por seis. En ese período de tres meses, la previsión de demanda de la OMS pasó de 10 millones a 60 millones de tratamientos.

 En la edición de “The Lancet” el Dr. T. K. Mutabingwa y sus colaboradores en la London School of Hygiene and Tropical Medicine publicaron un ensayo aleatorizado con combinaciones de antimaláricos para el tratamiento de niños (de 4 a 59 meses) con malaria no complicada en Muheza (Tanzania). En esta zona, la prevalencia de resistencia a la sulfadoxina-pirimetamina y a la cloroquina es elevada. Los niños se asignaron aleatoriamente para recibir durante tres días amodiaquina (n = 270), amodiaquina+sulfadoxina-pirimetamina (n = 507), amodiaquina+artesunato (n = 515), o una posología de seis dosis en tres días de artemeter-lumefantrina (n = 519). Los fármacos se tomaron por vía oral, en casa, sin observación por un equipo médico. El parámetro de evaluación primario fue el fracaso antiparasitario a los 14 días, con evaluación a ciegas en cuanto al tratamiento asignado. Los parámetros de evaluación secundarios fueron el seguimiento a los 28 días y la gametocinemia (presencia de gametocitos en sangre = portadores).