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Trabajo y productividad, Internet culpable o inocente.

Mauro D. Ríos

Actualizada: 28/04/2005

Hemos estigmatizado esta materia en una dirección u otra, por lo general la más aceptada es la negativa y todos los dedos acusan a Internet. ¿Pero es real esta culpabilidad o solo escondemos otros problemas y una complejidad en el tema que nos hemos negado a abordar?

Hemos estigmatizado esta materia en una dirección u otra, por lo general la más aceptada es la negativa y todos los dedos acusan a Internet de ser culpable de la baja productividad de los empleados, de la baja venta, de la dispersión del personal, del mal relacionamiento con los clientes. ¿Pero es real esta culpabilidad o solo escondemos otros problemas y una complejidad en el tema que nos hemos negado a abordar?

Si hacemos memoria e historia, casi todo artefacto, mecánico o electrónico, ha sido culpado de todos estos males, a veces con razón y a veces de forma injusta. Los medios de comunicación han sido también objeto de nuestros enojos, desde los periódicos a la radio y la TV en cuanto su uso en el trabajo distrae, baja la calidad y la productividad. Por cierto que vale reiterar que he dicho que a veces estas acusaciones son fundadas y la razón solo puede interpretarse de una manera.

Podemos decir que Internet es un conglomerado de medios de comunicación y servicios, y es hoy objeto de cuestionamientos en relación a sus efectos en empleados y usuarios en general. Investigaciones revelan que tenemos en nuestro diccionario médico una nueva adicción y un nuevo síndrome, no hay dudas que Internet ha sido el responsable de estos males sicológicos, también informes médicos nos revelan que el uso de las computadoras ha contribuido a problemas médicos en columna, brazos, abdomen, vista, etc.

Pero retomemos lo que realmente le está interesando a los empresarios, por que convengamos que en términos general, a su jefe no le está importando si Ud. contrae "codo de tenista", tendinitis o desviación de la columna vertebral siempre y cuando Ud. siga concurriendo a trabajar.

La productividad es fundamental en los negocios y como tal ha sido objetivo de las ultimas investigaciones en Europa y EE.UU. La consultora Nielsen/NetRatings y Online Publishers Association (OPA) entre 5000 lectores de diarios on-line y usuarios de Internet en general, de Alemania, España, Italia, Francia y Gran Bretaña, revelan verdades que siempre subyacen bajo mitos y temores.

El 80% de los encuestados afirman que Internet les ha permitido atender cuestiones personales y evitar las tradicionales "escapadas" de la oficina, sobre lo que puede concluirse que es factible una mayor productividad de estas personas, ¿o no?. Pues la siguiente pregunta directa no deja dudas desde el punto de vista de los usuarios. El 76% de los consultados respondió que su productividad mejoró gracias a Internet, apenas un 7% reconoció que está dedicando menos tiempo a trabajar para destinarlo a Internet (hablamos por supuesto de navegar la red en cuestiones no vinculadas al trabajo de la persona).

Casi un 50% asegura y agradece que Internet les haya permitido compaginar su vida privada con la profesional. Un 62% valora además, la comodidad que la red brinda en momentos que es necesario atender tareas domésticas desde la oficina. Puntualmente el 19% reconoce que desde que dispone de Internet en su trabajo ha evitado salir de la oficina para realizar tareas personales.

En términos de reducción de tiempos destinados a otras actividades, los encuestados respondieron: Hablar por teléfono: -27%, Leer la prensa: -24%, Leer revistas: -20%, Salir de la oficina para hacer tareas personales: -19%, Leer libros: -13%, Pasar tiempo con los colegas: -12%, Ver la televisión: -12%, Escuchar la radio -9%, Trabajar: -7%, Escuchar música: -7%, Atender reuniones personales: -6%.

Sin dudas que esta reducción en otras actividades en pro de la utilización de Internet, merece otras lecturas, pero volviendo a al productividad no deja lugar a dudas que los temores no pasan por más que eso y aunque aun estamos lejos de que las conclusiones sean hacia un lado u otro de la balanza, lejos están de ser exclusivamente en contra de esta productividad.

Veamos por ejemplo que el 27% de los encuestados indicaron que sienten que usar Internet por motivos personales aumenta su productividad en el trabajo. El 57% consideró que su productividad no aumentaba ni decrecía.

Un dato interesante es que, contrario al esteriotipo del empleado que pasa todo el día jugando on-line, el tiempo promedio real que le destinan al juego es de 2,3 horas semanales. Los hombres pasan más tiempo con los juegos: 2,91 horas a la semana contra 1,74 horas en el caso de las mujeres.

Y por ahora el café gratis de la empresa sigue siendo más importante que Internet. Cuando se les preguntó si renunciarían a su café matutino o a la posibilidad de usar Internet en el trabajo para fines personales, el 51% respondió que preferirían renunciar a usar Internet.

Estas cifras cobran mayor significado cuando son cruzadas con otras, por ejemplo, si tomamos en cuenta que DoubleClick nos dice que el 80% de los consumidores estadounidenses prefieren ser contactados por e-mail, no hay dudas que una empresa no puede prescindir de Internet para sus empleados.

Veamos otra cara de la moneda, la de las tendencias y opiniones que nos dicen que Internet es la gran responsable de la pérdida de productividad. En promedio, en los EE.UU., un costo calculado en promedio por lo que se "estima" es la navegación no productiva en Internet por parte de empleados, asciende a 54 billones de dólares anuales. Esto según el Garner Group.

Pero como vimos por otro lado el empleado permanece más horas en su oficina, toma menos tiempo para sus descanso, y se ausenta menos por motivos personales. Además de que son los mismos empleados los que revelan que se sienten más productivos, siendo esto real o simplemente un mejor estado de ánimo.

Ahora bien, ¿qué preguntas nos despiertan estas estadísticas?, si el empleado está "perdiendo" tiempo navegando Internet, ¿no será por que sus tareas o actividades asignadas pro su empleador no cubren el total del tiempo de trabajo?, ¿habrá exceso de personal?, ¿hay demasiadas horas ociosas en la empresa?, ¿están los empleados satisfechos con su trabajo?, ¿se sienten motivados?.

Pero todo tiene su otro punto de vista, también respaldado por investigaciones. Kaagan Research Associates, para un estudio encargado por CISCO Systems en el 2003 sobre ejecutivos, nos revela otros datos.

El 47 % de los ejecutivos entrevistados afirma que el uso de Internet ha mejorado de manera importante la productividad de sus compañías y el 36 % estima que lo ha hecho por lo menos "de alguna manera". Solamente un 5 % considera que Internet no ha tenido ninguna contribución a los aumentos de productividad.

A nivel regional el 53 % de los encuestados de Brasil está totalmente de acuerdo en que el uso de Internet ha mejorado de manera importante la productividad de su compañía y el 50 % en México, mientras que en los demás países este porcentaje es menor: Colombia y Perú (45%) y Argentina y Chile (33%).

Al preguntársele a los entrevistados si su compañía podría funcionar de la misma manera sin Internet, el 65 % afirmó que estaban totalmente en desacuerdo, lo que evidencia la dependencia que las compañías latinoamericanas tienen de Internet para la operación y funcionamiento de sus negocios. En Brasil, el 83 % de los encuestados estuvo en desacuerdo con esta afirmación.

¿Podemos, por lo precedentemente expuesto, sacar una conclusión sobre la productividad de las empresas en relación al uso de Internet por parte de los empleados?

Hay opiniones divididas, pero bajo ningún argumento podemos condenar a Internet por la mayor, menor o invariable productividad de nuestras empresas si no consideramos todo dentro de un contexto más amplio que este simple uso. Factores como el momento, el ¿para qué? y ¿cómo?, el rubro de la empresa y las preferencias de los clientes y potenciales clientes, son vitales para poder llegar a una conclusión que será única y específica para la realidad de una empresa en un determinado momento de esta.

Ahora bien, podemos dejarnos llevar por alguna de las encuestas o estudios y conformarnos con asumir estos resultados como ciertos y aplicables por transposición a mi empresa. Esto es el común denominador hoy día ya que los gerentes y directores ya tienen un preconcepto a favor y en contra y toman los resultados que ratifican este preconcepto.

Estoy convencido que la verdad general y la tendencia, están lejos de las encuestas, pero la verdad para un negocio en particular, está muy cerca de una investigación personalizada a tales efectos.