¿Cómo eran las primeras programadoras?

Oct 23, 1998 | Noticias

Redacción

Actualizada: 23/10/1998

Cuatro pioneras de la programación han sido homenajeadas en Boston en el transcurso del Women in Technology International Summit. Se trata de las últimas cuatro programadoras de un total de 80 que reclutó el ejército estadounidense para hacer funcionar el primer ordenador completamente electrónico, el ENIAC, durante la II Guerra Mundial.

Jean Jennings Bartik, Katlheen McNulty, Mauchly Antonelli, Marlyn Wescoff Meltzer y Frances "Betty" Snyder Holberton son las cuatro últimas componentes de un pequeño y pionero ejército de 80 matemáticas empleadas por el ejército estadounidense durante la II Guerra Mundial. La tarea de estas pioneras que las transformarlas en las primeras programadoras mundiales de ordenadores. Estas féminas fueron reclutadas en 1945 para realizar un trabajo nunca hecho anteriormente: programar, a nivel de máquina, el primer ordenador digital "todo electrónico": el Electronic Numerical Integrator and Computer, o ENIAC. A diferencia de los actuales ordenadores, potentes y versátiles, el enorme ENIAC (80 pies -casi 28 metros- de largo por 9 -3 metros- de altura) que funcionaba a través de tubos de vacío y no poseía programas almacenados. Cada tarea que le era destinada, debía ser programada manualmente. Las mujeres del ENIAC (como se las conocía) programaban la máquina para calcular en segundos trayectorias balísticas para la artillería de Estados Unidos, una tarea ardua, que antes habría llevado varias horas tirando de calculadoras manuales. Una de las asistentes al homenaje está preparando un documental sobre estas pioneras. "Tuvieron que aprender todo el funcionamiento del hardware, poniendo a punto un máquina gigantesca, en aprendiendo a comunicar una idea al ordenador, y entonces, por primera vez, colocar el proceso en acción". Bartik, que algunos años después ayudó en el desarrollo de los microordenadores, dijo que ella y sus compañeras recibieron los mapas de la máquina para ser luego instruidas y familiarizarse con el ENIAC. La razón por la que el ejército fue en busca de las pocas mujeres matemático que existían era que "escaseaban los hombres matemáticos en aquella época", explica Antonelli. Esta mujer se formó en matemáticas en el Chestnut Hill College en 1942, no sabía qué hacer con su título hasta ver el anuncio publicado por el ejército en los principales periódicos del país. "Sólo se decía que el ejército necesitaba mujeres matemático pero no especificaba para qué", explica Antonelli, que como otras muchas, envió su curriculum a la University of Pennsylvania para formar parte del proyecto ENIAC. El género no es problema Preguntada sobre cómo era trabajar para el ejército "como mujer" en los años 40, Metlzer dijo que su grupo estaba más focalizado en la importancia de su tareas que en preocuparse con las cuestiones de género. "Teníamos una tarea que llevar a cabo, y lo hacíamos. No pensábamos en nuestra condición de mujer". Pero eran conscientes de estar formando parte de un proyecto monumental. "Estábamos empujando las fronteras", añadió Bartik, "aunque naturalmente, no sabíamos cuantos caminos recorrería la industria, ni qué pasaría con la tecnología de discos ni con Internet. Además, Internet me da dolor de cabeza", comentó esta programadora. "Eramos el procesador central; éramos como arquitectos o ingenieros de la construcción", declaró Holberton, quien más tarde se convirtió en una de las piedras angulares para los lenguajes de programación COBOL y FORTRAN. El ENIAC continuó siendo usado en las dos décadas siguientes, ejecutando programas para más de cien experiencias científicas. En la época, estas mujeres eran más admiradas por sus pioneras acciones que por las importantes realizaciones que llevaban a cabo, explicó Antonelli. "Fue solamente después de Bill Gates que se reconoció realmente la contribución de las mujeres programadoras", concluyó.