¿Cómo ve a los candidatos de las presidenciales del año que viene?

En el bando republicano yo votaría a candidatos como John McCain o Mike Huckabee, mientras que en el bando demócrata me inclinaría por Hillary Clinton, Barack Obama, Bill Richardson, Joe Biden o Chris Dodd.

¡Esos son casi todos los candidatos republicanos!

Sí, me sentiría perfectamente feliz con cualquiera de ellos. Lo que no sé es quien ganará...

¿Qué hay que tener para ser Presidente de los Estados Unidos?

Para empezar te tiene que gustar la gente. Un introvertido no será nunca un buen candidato… también tienes que poder tomar decisiones cuando estás totalmente exhausto, y por supuesto tienes que conocer a fondo las cuestiones políticas del país. También hay que saber conectar con los problemas de la gente.

¿Cree que los expresidentes más recientes compartían esta habilidad?

Bueno, hubo una gran diferencia entre Presidentes como Bush o Al Gore, que tenían la mejor educación que el dinero pueda comprar y muchísimos contactos, pero la política social les quedaba mucho más lejos que a los Presidentes que habían tenido una infancia más dura, como Ronald Reagan o Bill Clinton, que sí veían los problemas de la gente y conectaban con su dolor. Eso se notaba mucho.

¿El dinero es un factor decisivo en la carrera hacia la Casa Blanca?

En las primarias sí, pero no en las generales porque están financiadas por el Estado. Pero evidentemente la habilidad de los candidatos para atraer fondos es esencial en su campaña electoral.

¿Cómo funciona este proceso de financiación?

Lo que algunos candidatos hacen es encontrar a un pequeño número de personas que se comprometen a recaudar 120.000$ cada uno, por ejemplo, y así ir sumando grandes cantidades de dinero. Esto lo están haciendo personas como Hillary Clinton o Rudy Giuliani. En otros casos como Barack Obama, que es un personaje desconocido todavía por la gran mayoría, lo que está haciendo es recaudar pequeñas cantidades de dinero vía Internet, y eso tiene dos consecuencias: gana dinero para la campaña, y se asegura votantes porque quien se toma la molestia de entrar en su página y contribuir seguro que no faltará a las urnas.

¿Y los partidos, de dónde sacan el dinero?

Los partidos se financian básicamente de dos maneras. Una es recaudar pequeñas aportaciones de los contribuyentes por correo…

¿Por correo?

Sí! Constantemente recibes cartas que te dicen “ayúdanos a acabar con no sé qué” o “tu contribución es importante para conseguir no sé cuantos”… es muy común. Y otra vía de financiación son los actos y eventos que se programan para los “donantes fuertes”, es decir, los que sí aportan muchísimo dinero.

¿Qué tipo de eventos son esos?

Una semana de esquí en Aspen, un retiro vacacional de verano en algún lugar super exclusivo y todo ello en compañía de algunos miembros del congreso. Los republicanos, por ejemplo, tienen su “Lincon Day Dinner”, y los demócratas tienen el “Jefferson Jackson Day Dinner”, etc. Los grandes donantes van a esos actos y hacen sus contribuciones, ya sea porque están realmente interesados en política o porque les gusta verse rodeados por los congresistas.

A la gente le gusta estar cerca del poder…

Sí. En el bando demócrata, por ejemplo, quizás la cuota de entrada a este evento son 100$, pero si pagas 500$ podrás darle la mano a Bill Clinton, por 1.000$ podrás ir a la cena y a la recepción oficial y tomarte una foto con Bill Clinton, etc… Así es realmente como los partidos ingresas sus fondos!

¿El estado federal no interviene en el proceso de financiación?

Desde 1974 hasta 2004 se podía conseguir una co-financiación, pero si el estado te ayudaba también te imponía ciertos límites en el gasto de tu partido. En 2004, George Bush dijo que podía conseguir por sí mismo más dinero, y que no quería la ayuda de los fondos federales porque así nadie le impondría límites a sus gastos. Ahora Hillary Clinton también está trabajando sin fondos federales, Barack Obama también, John Edwards parecía que no iba a necesitar los fondos federales pero parece que finalmente sí los utilizará; en el bando republicano Romney y Giuliani tampoco están utilizando dinero federal, etc… así que en el fondo la cuestión es preguntarse: ¿Puedo conseguir más dinero yo sólo, y quedarme al margen de las limitaciones que impone el estado?