Economía

Estefanía Pérez.- Con la compra de LTU, Air Berlin se abre la puerta a las rutas de largo recorrido desde Alemania. ¿Cuándo estarán preparados para operar este tipo de rutas desde España?

Álvaro Middelmann.- Todavía pasará un tiempo… El tema es complicado, no hay que olvidar que cada país tiene sus convenios bilaterales. Aún pasarán años. Lo que sí esperamos tener pronto son las conexiones directas con Alemania, para desde allí acceder a destinos que son muy atractivos.

E.P.- Air Berlin presentó unos malos resultados en el segundo trimestre, con una caída cercana al 60% en su beneficio neto. ¿Cómo le ha afectado a la división española?

Álvaro Middelmann.- Yo creo que especialmente ha tenido repercusión en el caso de Baleares, concretamente Mallorca, porque es un destino que, además de recibir turismo tradicional, se ha ido convirtiendo en un destino de escapada. Teniendo en cuenta que muchos de estos viajes se compran por Internet y que lo primero que se mira es la meteorología hace que mucha gente haya ido a otros sitios cuando han visto que iba a hacer mal tiempo. Para nosotros el verano es una temporada muy importante porque es cuando hay más movimiento, pero también es cierto que hacemos un esfuerzo muy grande para atraer al pasajero de negocios. Y ahora estamos muy bien posicionados.

E.P.- ¿Va a obligar el mal tiempo a revisar las previsiones de crecimiento de la compañía para la totalidad del año?

Álvaro Middelmann.- No, se van a cumplir las previsiones. Además, en España estamos creciendo de manera exponencial. En Barcelona hemos crecido sólo un 3% pero eso se debe a que no tenemos más slots, pero incluso reduciendo capacidad, que lo hemos tenido que hacer por el problema de los slots, hemos crecido, lo que significa que tenemos un comportamiento muy sólido.

"Se van a cumplir las previsiones a pesar del mal verano"

E.P.- ¿Mejoraría esta situación si la gestión del aeropuerto de El Prat dependiera de la Generalitat de Cataluña?

Álvaro Middelmann.- Yo sinceramente soy escéptico. Me gustaría saber para qué quiere gestionar los aeropuertos. Considero que lógicamente hay aspectos que se pueden mejorar de la actual gestión centralizada del sistema aeroportuario de AENA. Por ejemplo, las tasas deberían publicarse en el Boletín Oficial del Estado y ser más acordes con el mercado, ya que ahora no se están utilizando como un instrumento para descongestionar determinadas horas punta o días. Pero sobretodo si comparamos la evolución de los aeropuertos de España con otros países europeos, la verdad es que la gestión de AENA es francamente buena. Yo quisiera saber para qué se quiere realmente conseguir la gestión en Cataluña.

E.P.- ¿Para qué cree usted?

Álvaro Middelmann.- A mí me da la impresión de que es solo una esfera de poder más. Pero no creo que realmente vaya a beneficiarnos a los operadores, que somos los que traemos los pasajeros. De verdad que a mí me gustaría que alguien me explicara por qué y para qué. Yo no lo veo tan claro. Fuera de España hay mucha gente que nos envidia, porque este sistema de vasos comunicantes nos está permitiendo que se hagan inversiones en Gerona, en Reus, en Barcelona…

E.P.- La semana pasada el Gobierno español y la Generalitat llegaron a un acuerdo en cuanto a la inversión en infraestructuras en Cataluña, que asciende a 4.021 millones de euros. ¿Confía en que parte de esta cantidad sirva para ayudar a compañías como la suya?

Álvaro Middelmann.- Yo lo dudo mucho porque si bien en el aeropuerto de Barcelona va a ponerse en marcha la nueva terminal, el problema que va a seguir subsistiendo es el del número de pistas, ya que tenemos un sistema imperfecto de dos pistas. Nos podemos encontrar con una sobrecapacidad en terminales que realmente no se va a poder aprovechar.

E.P.- ¿Han recibido hasta el momento alguna ayuda económica o subvención del Gobierno catalán?

Álvaro Middelmann.- Nosotros no recibimos absolutamente nada. De hecho, llegamos hace unos tres años a un acuerdo en Tarragona para recibir una ayuda, por volar desde el aeropuerto de Reus, vía Palma de Mallorca, enlazando con nuestras rutas, pero desafortunadamente no tuvo éxito porque no era rentable. El caso es que todavía estamos esperando que se nos pague esa ayuda. Pero bueno, el caso está en los tribunales. De todo aquello nos llevamos un mal sabor de boca porque hicimos un gran esfuerzo por poner en marcha esa ruta.

"La gestión de AENA es francamente buena" 

E.P.- ¿Es conveniente, de todas formas, que un gobierno subvencione a las compañías?

Álvaro Middelmann.- En el caso de puestas en marcha de rutas, sí. Lo que ocurre es que debería ser más transparente.

E.P.- Entiendo que ahora no lo es…

Álvaro Middelmann.- Hay mucho oscurantismo. En Air Berlin hemos puesto en marcha muchos enlaces desde diferentes puntos de España hasta nuestro hub de Palma de Mallorca y de ahí al resto de Europa, y no hemos recibido ni un céntimo, y estamos muy orgullosos de ello. Pero vemos que hay operadores a los que les dan mucho dinero y a pesar de todo dejan de volar.

E.P.- ¿En quién está pensando?

Álvaro Middelmann.- En Ryanair en Vitoria, está claro. Además, era un fracaso que todos lo que conocemos el sector preveíamos porque del País Vasco se conoce Bilbao y San Sebastián. En cambio, Air Berlin está en Bilbao sin ninguna ayuda.

E.P.- ¿Qué tal la experiencia en el aeropuerto de Madrid?

Álvaro Middelmann.- Para nosotros Barajas tiene una importancia relativa. Estamos en Madrid porque creemos que debemos estar allí, y estamos contentos con nuestros resultados. En Madrid hay muchas compañías que mantienen una guerra desenfrenada a todos los niveles: Iberia, Easyjet, Ryanair, Spanair, Air Europa, Clickair… ¡Que se peleen ellos!