Nuevas Tecnologías

Sara Aguareles - ¿Qué es la “supercomputación”?

Mateo Valero - Un supercomputador es, como su nombre indica, un ordenador dotado de una potencia de cálculo superior en varios órdenes de magnitud a los ordenadores de sobremesa a los que estamos acostumbrados. Su existencia en el ámbito informático es debida a la gran necesidad de computación que precisan algunas áreas de la ciencia, donde la experimentación física resulta impracticable por impedimentos económicos, temporales o, sencillamente, no puede ser llevada a cabo. Se aplica en casos como las simulaciones aeronáuticas y automovilísticas, ciencias de la Vida (estudio de proteínas, órganos humanos, fármacos, etc.), ciencias de la Tierra (estudio de la atmósfera, astrofísica, contaminación, meteorología, cambio climático, etc.), entre muchas otras...

S.A.- El BSC-CNS tiene como misión investigar, desarrollar y gestionar Tecnologías de la Información, para facilitar el progreso científico... ¿Cuáles son los ámbitos principales de investigación?

M.V.- Existen básicamente dos ámbitos, la investigación en tecnologías de la información, y en e-Ciencia. En el primer caso, el equipo de investigación es heredero del conocimiento y de la experiencia en este ámbito del Centro Europeo de Paralelismo de Barcelona (CEPBA) y del CEPBA-IBM Research Institute (CIRI). En el segundo, se agrupa la investigación en otras áreas de la ciencia no relacionadas con las tecnologías de la información, pero que necesitan capacidad computacional para realizar la investigación. Inicialmente trabajan dos grupos: el área de investigación en ciencias de la vida y el área de investigación en ciencias de la tierra. Adicionalmente a las actividades de investigación, el BSC - CNS ofrece servicios a investigadores de la comunidad científica, así como a compañías industriales, dando servicios de computación, formación, transferencia de tecnología...

S.A.- Entre las muchas aplicaciones, provenientes de todas la áreas de la e-ciencia, ejecutadas hasta ahora en el MareNostrum, se encuentran diversos ejemplos de los denominados Grand Challenges, es decir, aplicaciones que se caracterizan por su especial interés científico y por unos requerimientos de recursos de supercomputación excepcionales…  ¿Nos podría poner algún ejemplo de estos “grandes retos”?

M.V.- Pues son aplicaciones como la simulación cosmológica de la formación de la estructura del universo, la simulación de turbulencias para el estudio de la aerodinámica de aviones y barcos, la predicción de la calidad del aire y la entrada del polvo sahariano en  Europa y la interacción de proteínas para la generación de nuevos medicamentos, entre otros, que han conseguido resultados nunca antes obtenidos en ningún otro centro de investigación en el ámbito mundial.

S.A.- Los beneficios que estas investigaciones suponen para el mundo científico parecen muy evidentes, pero...  ¿Cómo se beneficia el ámbito industrial o empresarial, del conocimiento generado en el BSC-CNS?

M.V.- El BSC-CNS ha firmado diversos acuerdos en el ámbito empresarial a lo largo del año. Entre muchos otros, un acuerdo destacable es la colaboración con el Desafío Español, donde el BSC-CNS ayudará de tres formas siguientes: desarrollar software avanzado mejorando los algoritmos de cálculo para el avance en el diseño de barcos de alta competición; diseñar el barco español de la Copa América, desarrollando planos, modelos y una nueva metodología de diseño; obtener un modelo meteorológico que permita la predicción en tiempo real.

Microsoft ha invertido un millón de dólares para realizar un proyecto de investigación conjunto con el BSC-CNS

También firmamos un convenio de colaboración con Microsoft, que ha destinado cerca de un millón de dólares en los próximos dos años a un proyecto de investigación conjunto con el objetivo de investigar cómo serán los ordenadores durante los próximos años. La inversión de Microsoft sirve para financiar el trabajo de dos doctores y cuatro estudiantes de doctorado, que se han incorporado a nuestro equipo de investigadores en arquitectura de computadores así como para costear la instalación de un “cluster” de servidores Windows basado en arquitectura Intel sobre el cual se realizan todos los trabajos.

S.A.- ¿Cómo se está desarrollando hasta el momento este proyecto?

M.V.- Están avanzando según lo esperado. En estos momentos tenemos un equipo de doce personas desarrollando las primeras etapas del proyecto.

S.A.- ¿Cómo serán los “ordenadores del futuro”?

M.V.- La ley de Moore continuará al menos 20 años más, pero ya hoy en día no se está aprovechando toda la capacidad de integración de transistores para aumentar la velocidad de los procesadores. La tecnología está evolucionando hacia chips que contendrán muchos procesadores dentro de ellos. Microsoft es la empresa de informática que más esfuerzos está poniendo para aprovechar esa enorme capacidad de cálculo que los chips tendrán dentro de unos años, cambiando la forma de programar y guiando la forma de diseñar esos multiprocesadores en un chip (más de 100 procesadores equivalentes cada uno de ellos al Pentium actual, pero en un único chip): Éste es uno de los grandes retos informáticos actuales. Estamos muy orgullosos de que Microsoft haya elegido al BSC-CNS como el primer centro de investigación mundial para guiar el diseño de esos chips multiprocesador.