Roser Vilar.- ¿Qué papel ha desarrollado la mujer en su faceta de viajera y aventurera?

Mercedes Tomlinson.- La mujer ha viajado desde siempre pero a nivel de documentación, la primera mujer viajera data de hace 1000 años. Fue precisamente una española, llamada Egedia, que viajó a Tierra Santa. Se piensa que era una abadesa que escribió un libro con sus experiencias a lo largo del viaje. Luego, a través de los años, encontramos muchos tipos de viajeras: las que viajan para alejarse de la rutina, porque quieren descubrirse a sí mismas, las que lo hacen por necesidad, para acompañar a sus maridos… Existen todas las facetas que uno se pueda imaginar!

R.V.- ¿Se podría decir que ser mujer y viajera es un doble reto?

Mercedes Tomlinson.- Yo creo que sí, sobretodo cuando hablamos de una época anterior en la que era muy difícil, no sólo para la mujer sino también para el hombre, moverse por el mundo. Cuando estamos hablando, por ejemplo, de la época de las grandes conquistas, podemos imaginarnos lo difícil que sería viajar en todos los aspectos. Luego, encima, siendo mujer con todas las connotaciones que  llevaba, sobretodo si viajaba una mujer sola. Yo creo que esto ha supuesto un reto muy grande para las mujeres.

R.V.- A diferencia de los hombres, ¿hay algunos aspectos del hecho de viajar que sean más interesante para una mujer?

Mercedes Tomlinson.- No sabría decir si son más interesantes para un hombre o para una mujer, ya que no soy hombre y no puedo hablar como tal. Lo único que sé es que para una persona curiosa, ya sea hombre o mujer, viajar es importante. Te abre el mundo a nuevas formas de vida, de pensar, incluso el descubrimiento de cosas que ni se te ocurrían que podían existir.

R.V.- En su página web www.trotamundas.org, podemos leer una cita de Alexander David Neel: “La aventura es el motivo de mi existencia”. Podría se este el eslogan de toda mujer viajera?

Mercedes Tomlinson.- El hecho de ser mujer y viajera no van necesariamente unidos. No todo el mundo tiene las mismas inquietudes y los mismos afanes. Es decir, te puedes encontrar con gente que puede tener diferentes intereses en viajar.

R.V.- Explíqueme el caso de Alexander David Neel

Mercedes Tomlinson.- Es una de las grandísimas viajeras de todos los tiempos. Para ella era muy importante viajar, conocer… Fue la primera mujer que trajo el budismo a Occidente. Incluso el Dalai Lama así lo ha reconocido. Es una mujer extraordinaria. En 1026 viajó a la ciudad de Lasa, tardó 3 años en llegar y lo tuvo que hacer escondida porque no se permitía la entrada de extranjeros en la ciudad, y menos aún, a una mujer. Durante los 3 años que duró su viaje, cruzó el Himalaya antes de llegar a Lasa. ¡Y todo esto disfrazada!

R.V.- ¡Qué historia más fascinante!

Mercedes Tomlinson.- Para ella se comprende que esta frase exista, lo cual, seguramente, no será lo mismo para otras personas.   

R.V.- ¿Podemos encontrar algún país, en concreto, del que hayan salido más mujeres viajeras?

Mercedes Tomlinson.- No hay un país en especial. Lo que sí es cierto es generalmente hay documentadas más mujeres blancas de una cierta clase social y que han recibido un cierto tipo de educación. Aunque, todo esto no es al 100% cierto. Hay muchas excepciones a la regla. Pero en general es así. Lo cual no quiere decir que no existan otras mujeres de otras razas, otros países y culturas que a su modo, han sido también viajeras.

R.V.- Pero se ha escrito menos sobre ellas…

Mercedes Tomlinson.- Sí, la documentación es más escasa. Recuerdo, por ejemplo, una de las viajeras que se llama Mary Seacole, era una mujer negra del Caribe que se convirtió en el equivalente a Florence Nightingale. Durante la guerra de Crimea estuvo cuidando a la gente y se hizo muy famosa pero se conoce muy poco en comparación con Nightingale. También recuerdo una mujer piloto, que data de los años 20 de Estados Unidos que fue la primera mujer piloto negra de ese país y en el mundo. De este caso también se conoce poco.

R.V.- ¿Qué perfil es el más habitual en una mujer viajera?

Mercedes Tomlinson.- Si tenemos que hacer un perfil habitual, se diría que es una persona, por encima de todo, curiosa, con ganas de saber y de conocer. En el caso de las grandes viajeras del s.XVIII i s.XIX, que es cuando podemos encontrar un auge del fenómeno de la mujer viajera, estamos hablando de una mujer que ha pasado su vida cuidando su familia y que no ha tenido ningún tipo de facilidad económica para poder moverse. Por ello, estamos hablando de una mujer que viaja tarde, a partir de los 35-40 años en adelante.

R.V.- ¿Y por qué tan tarde?

Mercedes Tomlinson.- Este es el momento en el que se encuentran liberadas de sus cargas familiares, son libres! Y quieren realizar el sueño que tenían desde siempre. Así que las mujeres viajeras son mayores. Otra de las características del perfil es que son personas que pasan de las convenciones de la época. Sus necesidades de conocer con tales que, aunque lleven sus prejuicios con ellas, no les importa. Son abiertas, receptivas a conocer otras culturas.

R.V.- Entonces, ¿la mujer del s.XVIII y s.XIX entiende el viajar como una manera de liberarse?

Mercedes Tomlinson.- ¡Es que ellas estaban haciendo lo que realmente querían! Querían conocer algo distinto del ambiente que las rodeaba, donde se sentían oprimidas y donde entendían que no podían hacer lo que realmente deseaban. Cuando uno viaja se convierte en una persona anónima y puedes hacer lo que quieres sin pensar lo que dirán. Se puede decir que el viajar es liberación pero también significa que podrás ser todo aquello que la sociedad que te oprimía no te ha permitido.

R.V.- ¿Las mujeres son bien recibidas en todo el mundo?

Mercedes Tomlinson.- Este es un fenómeno muy curioso. ¡Por el hecho de ser mujer tienes una ventaja respecto al hombre! Algo había que tener… En este caso es que se te recibe mejor que a un hombre.

R.V.- ¿Por qué?

Mercedes Tomlinson.- La mujer tiene un tipo de actitudes que el hombre no. En cierto modo, la mujer tiene más facilidad para mezclarse con la población. Esto no quiere decir que se la respete más sino que tiene más facilidad de aceptación.

R.V.- Vanuatu, país en el que has vivido durante 4 años, fue elegido como “el país más feliz del mundo”. ¿Cómo ha sido la experiencia?

Mercedes Tomlinson.- El paraíso terrenal no existe, yo estoy convencida. Pero con mi experiencia y analizando todos los países que he visitado, para mi, esos 4 años son lo más cerca al paraíso de lo que yo he estado.

R.V.- ¿En qué sentido?

Mercedes Tomlinson.- En el sentido de bienestar. La gente está bien consigo misma y eso se nota. No es el país perfecto, pero la gente está contenta con lo que tiene. Por otro lado,  tienen un sentido de la solidaridad entre ellos maravilloso. Es un lugar para vivir paradisíaco. Solamente diré que la gente de Vanuatu que ha salido al exterior por trabajo, estudios, absolutamente todos quieren regresar a su país. ¿Esto ya indica algo, no?

R.V.- De todos los países en los que ha estado, ¿cuál es el que más le ha impactado?

Mercedes Tomlinson.- Hay muchos impactos, pero para mi, Asia es mi continente favorito. Y en especial Vietnam, que es una joya por la gente, que después de lo que han pasado mantienen su sonrisa, son positivos y reconstruyen su país. Verdaderamente, tienen una resistencia increíble. La India, Bali y Polinesia también me gustan mucho, la cultura, la gente, el budismo. Si me tuviera que cambiar de religión, escogería el budismo, porque para ellos la búsqueda de la felicidad y el estar bien consigo mismos y los demás es lo más importante. Y este es un aspecto del que nosotros carecemos.