Economía

La planta de Tarragona se compone de dos grupos de ciclo combinado, en los que la compañía ha invertido cerca de 400 millones de euros. Cada una de estas unidades de generación produce 400 MW, que vuelcan la electricidad generada en la subestación de Red Eléctrica Española del municipio de Vandellòs y l'Hospitalet de l'Infant. De esta forma, la producción de La Plana del Vent, el quinto ciclo combinado que Gas Natural pone en funcionamiento en España, permitirá generar la electricidad equivalente en torno al 10% del consumo anual de Cataluña.

Pero la puesta en marcha de este ciclo combinado ha acarreado además otro tipo de trabajos previos: los estudios de impacto medioambiental y sobre la salud humana realizados por la Universidad Rovira i Virgili. En este sentido, las conclusiones apuntan que las emisiones que genera la actividad de La Plana del Vent se sitúan por debajo de los valores marcados por la Agencia de Protección del Medio Ambiente de Estados Unidos y la Organización Mundial de la Salud, por lo que no van a suponer peligro alguno para la salud de la población.

Precisamente, las ventajas medioambientales son otro de los puntos fuertes de las centrales de ciclo combinado. Destacan por sus bajas emisiones, que se reducen en un 60% en el caso del dióxido de carbono y en un 70% en el de los óxidos de nitrógeno, respecto a una central convencional. Además, las emisiones de dióxido de azufre y de partículas son prácticamente nulas. Tal vez por ello, según el Informe de Planificación Energética del Ministerio de Economía, en 2011, la generación eléctrica en España con gas natural supondrá el 33,1%, la nuclear el 19,4% y las renovables el 28,4%. “El futuro es la generación con gas”, sentencia Gas Natural.

Doble rendimiento

Se obtiene un doble rendimiento de una misma fuente de energía

La tecnología del ciclo combinado consiste en utilizar la combustión del gas natural y el vapor que producen los gases de escape para generar electricidad. Es decir, con una misma fuente energética, el gas, se obtiene electricidad en dos etapas. La primera se basa en una turbina de gas, el núcleo principal de la central, que genera electricidad a partir de la combustión del gas. En la segunda fase se reutilizan los gases de escape de dicha turbina generando vapor de agua, el cual se dirige a una turbina de vapor, acoplada al mismo generador eléctrico que la turbina de gas, para generar más electricidad.

En definitiva, se trata de generar energía eléctrica por medio de la combustión de gas natural en la turbina de gas y aprovechar el calor residual en una turbina de vapor para generar más energía eléctrica. Se obtiene así un doble rendimiento de una misma fuente de energía, el cual se cifra en un 57%, superior al rendimiento de alrededor de un 36% de una central convencional.

“Nuestra apuesta”

Para Gas Natural, las centrales de ciclo combinado son “nuestra apuesta”, ya que “con menos energía se saca más provecho, a la vez que se reducen mucho las emisiones contaminantes”. Con el inicio de la explotación comercial de la central de La Plana del Vent, Gas Natural se consolida como el quinto operador principal en el sector eléctrico español, según la Comisión Nacional de la Energía, con una cuota de mercado acumulada del 7,9% en 2006.

Para ello, Gas Natural asegura que tiene el suministro asegurado para todas sus centrales, a pesar de que, como punto débil, no hay que olvidar que el gas no es inagotable. Consciente de ello, la compañía basa su estrategia en el negocio de generación eléctrica en “disponer de un mix de producción equilibrado, competitivo y respetuoso con el medio ambiente, basado en ciclos combinados y energías renovables, y en línea con los objetivos del Protocolo de Kyoto”. De hecho, ya en 2006 Gas Natural produjo 347 MW a partir de la energía eólica.