Economía

El acuerdo entrará en vigor el 30 de marzo de 2008 en lugar del 28 de octubre de 2007 como estaba inicialmente previsto. Esta fue la concesión que logró Reino Unido a cambio de levantar sus reticencias y dar su visto bueno al compromiso. Finalmente, el aeropuerto de Heathrow no ha logrado una moratoria particular y tendrá que liberalizarse al mismo tiempo que el resto de aeropuertos comunitarios.

Londres ha logrado además en la recta final de las negociaciones la posibilidad de que, si en 2010 EEUU no ha suprimido las normas que impiden a las compañías europeas controlar totalmente aerolíneas norteamericanas, cualquier país de la UE podrá suspender automáticamente partes del acuerdo de "cielos abiertos" con sólo notificarlo a la Comisión.

Las negociaciones para la segunda fase del acuerdo de "cielos abiertos" comenzarán en junio de 2008. El acuerdo se firmará durante la cumbre entre EEUU y la UE que se celebrará el 30 de abril en Washington.

La principal novedad del acuerdo de “cielos abiertos” es que se elimina la denominada “cláusula de nacionalidad” presente en los actuales acuerdos bilaterales entre cada Estado miembro y EEUU, con lo que se permite a cualquier aerolínea europea volar desde todos los aeropuertos de la UE hasta el otro lado del Atlántico. El compromiso incluye también cuestiones de convergencia reguladora, seguridad, competencia, ayudas de Estado o código compartido.

Los 27 habían exigido a Washington que eliminara la regla que limita al 25% los derechos de voto de las empresas europeas en las aerolíneas norteamericanas, pero finalmente EEUU no levantará esta restricción. En materia de propiedad y control, lo único que se ha conseguido en la ronda final de negociaciones es que las compañías europeas puedan acceder a más del 50% del capital total, aunque sin aumentar sus derechos de voto.

Además, la UE podrá limitar las inversiones estadounidenses en compañías europeas al 25%. Finalmente, las sociedades comunitarias podrán invertir en aerolíneas de terceros países sin perder sus derechos de vuelo a EEUU y a la inversa, un supuesto que se aplicará, por ejemplo, a la entrada de Lufthansa en Swiss.