¿Hay otras vidas? Y si las hay ¿podemos elegirlas? ¿Qué podemos hacer para llegar y dirigir nuestra otra vida? Vivir otra vida, ser otro, salir de la rutina… La industria del ocio y del entretenimiento nos propone diversos medios de escape y de fantasía; desde los libros en los que leemos la historia de otros hasta los videojuegos en los que intentamos dirigir a un personaje y ser otro, pasando por el cine, la música por no decir de otras fantasías o filosofías que nos ayudan a meditar.

A la llegada de Internet esta pasión por otra vida generó la proliferación de webs personales y empresariales, donde la máxima expresión ha sido a día de hoy el blog donde los internautas expresan libremente qué sienten y quiénes son (o les gustaría ser). La tecnología y el mundo de Internet  han ido evolucionando técnicamente y han revolucionado la forma como nos relacionamos y tanto en la vida personal como en los negocios (para bien como para mal).

“Second Life es un paraíso para el emprendedor, es el mercado perfecto”

La última evolución ha sido (o está siendo) Second Life (http://www.secondlife.com/), un proyecto de los Laboratorios Linden Labs (http://lindenlab.com/) fundado por Philip Roseadle. Second Life es un mundo virtual en donde las personas crean un ser a su gusto (o como pueden) y a partir de ahí pueden relacionarse, vivir, conectar… La parte más novedosa respecto a otros proyectos similares es la de negociar con dinero propio, los Linden Dollars (también llamados Lindex) que se cambia respecto al dólar: 1 Dólar USA son aproximadamente 270 Dólares Linden.

En Second Life puedes no gastarte nada (la entrada es gratuita) o puedes empezar comprando una parcela (cuyo coste puede variar entre los 6 y los 9 dólares mensuales) para construir una casa o la sede de una empresa o tienda donde realizar transacciones con otras personas.

En Second Life ya hay personas que se dedican a trabajar dentro de él, la población ha crecido tanto que se lo pueden permitir programadores, creativos, servicios… para el emprendedor es un paraíso, es el mercado perfecto. Por un lado se defiende los derechos de autor que permite al emprendedor esforzarse sin miedo a que le quiten esa idea y por otro, de momento, no se pagan impuestos por las transacciones y actividades económicas (en el mundo virtual, sí en el real). Se ha creado una economía competitiva de productos y servicios exclusivamente digitales.

“Se estima que la comunidad Second Life genera una economía con un producto interior bruto estimado de más de 60 millones de dólares USA”

Y no solo los emprendedores y personas de muy diversos intereses pueblan este universo, sino que empresas grandes como IBM, Adidas, Toyota,... también han entrado en él. ¿Y cómo es posible? ¿Por qué? ¿Es una moda? ¿Es una burbuja? ¿Es un sitio donde hay que estar?

Si miramos los números de Second Life, empezaremos a encontrarles respuesta a estas preguntas: los usuarios registrados son más de 5 millones aunque los activos (al menos durante el último mes) rondan el millón y medio. Se estima que todas estas personas (empresas grandes incluidas) generan una economía con un producto interior bruto (estimado) de más de 60 millones de dólares USA.

Esto ya da una idea del caudal económico para particulares que pueden generar este mundo pero ¿las grandes empresas qué hacen? Las grandes empresas prueban. Realizan presentaciones de productos, venden prototipos virtuales (Toyota), realizan pruebas de realidad virtual (IBM),…

Todo esto da una idea del potencial de Second Life, aunque todavía tiene muchas cuestiones que resolver pero tiene la ventaja de ser muy joven; salió “en producción” en el 2003 y su usuario más antiguo tiene 4 años. Esto es ser un bebé tanto humanamente como empresarialmente.

Además es probable que tenga una historia muy similar a Internet:

• Mientras su uso es “relativamente complicado” (se necesitan máquinas relativamente potentes y un conocimiento del funcionamiento de Internet medio) será reservado para la generación de Internet (de 30 – 35 años para abajo).
• En un momento dado (y ya parece que empieza a pasar) será casi imprescindible estar dentro y es posible que se genere una burbuja (aunque antes se debe facilitar más el manejo). 
• Y después llegará el momento (después de esta crisis) donde será una herramienta casi imprescindible para la comunicación.

¿Quién se imagina la comunicación y las reuniones del futuro? Nos colocamos unas gafas de realidad virtual y entramos en el mundo de la segunda vida (Second Life) o vida digital; hablamos, negociamos, nos realizan presentaciones de producto, realizamos cursos virtuales… ¿No es fascinante? La verdad es que suena muy bien, suena a virtual life, virtual business…

Antes de llegar aquí, se ha de realizar un largo camino de obstáculos… Las dificultades técnicas son evidentes para usuarios de Internet no avanzados, aunque para los avanzados les resulte muy fácil, pero instalar un programa en el ordenador y usarlo adecuadamente no está al alcance de todos.

La centralización de la red virtual es evidente; en estos momentos los más de 3000 servidores que soportan o definen este mundo virtual están ubicados en la sede de Linden Labs en San Francisco, USA. En este sentido, Linden Labs ha realizado un paso al liberar parte de su código a sus clientes para que estos puedan mejorarlo… pero ¿hasta qué punto? ¿Es esto suficiente?

Los próximos años van a ser los años de Second Life y su revolución en las comunicaciones, o también es probable que su impacto sea menor de lo esperado pero sí que afectará a la forma de ver las comunicaciones en un futuro.