Definiciones de SaaS hay muchas, una que oí en una conferencia de Microsoft a la que asistí en junio de este año es:

“Software desplegado como un servicio alojado y accedido a través de Internet”

Yo diría que simplemente son aplicaciones de software, que en lugar de tener instaladas en nuestras máquinas, las alquilamos a una empresa que ofrece el servicio de ASP (Application Service Provider), y a las que accedemos a través de Internet.

Implicaciones de SaaS

La implementación de SaaS tiene implicaciones en el modelo del negocio, los aspectos operacionales y la arquitectura de la aplicación.

En el modelo de negocio, uno de los cambios radica en la propiedad del software. Hoy en día, la mayoría del software se sigue vendiendo siguiendo el modelo tradicional. En SaaS, en vez de poseer el software, el cliente paga una subscripción por utilizar un software alojado en un proveedor externo. Aparte de eso, el mercado también cambia, pues el proveedor de software puede reducir el precio mínimo de venta de su software y los gastos asociados (hardware y servicios), haciendo que en vez de tener precios altos a los que pueden acceder sólo algunos pocos, puedan tener acceso muchos clientes pequeños.

En cuanto a los aspectos operacionales, los cambios son:

- El ASP aloja la aplicación y soporta los costes de hardware y mantenimiento

- El cliente requiere menos recursos de  hardware (aplicaciones web)

- Más presupuesto disponible para software

- Reducción del factor humano: asistencia remota, auto personalización de las aplicaciones y en general, mayor automatización

Por último la arquitectura cambia en los siguientes aspectos:

- Personalizable: Personalización de las aplicaciones por medio de configuración.

- Eficiencia multi-usuario (multi-tenant-efficient). Compartir recursos (una única instancia de la aplicación para dar servicio a todos los clientes).

- Escalable: las aplicaciones deben prepararse para trabajar con muchos usuarios concurrentes.

Modelo de Madurez SaaS

La madurez de una applicación SaaS puede expresarse mediante un modelo que utiliza 4 niveles. Cada nivel añade una característica respecto al anterior: configurable, eficiencia multi-tenant, escalabilidad.

Nivel 1: Modelo ASP (Application Service Provider)

El cliente tiene alojado el software con un hosting externo. Cada cliente tiene una versión personalizada de la aplicación y ejecuta su propia instancia en el servidor del hoster o ASP.

Nivel 2: Configurable

Seguimos teniendo una instancia separada para cada cliente, pero todas ellas  usan el mismo código, lo que facilita el mantenimiento.  En este nivel cada instancia está totalmente aislada del resto.

Nivel 3: Configurable, Multi-usuario

Una única instancia que permite hacer la personalización a cada cliente. El aislamiento se consigue por medio de políticas de autorización (permisos).  En este nivel se elimina la necesidad de tener espacio en servidor para tantas instancias como clientes (reducción de costes) y facilita el mantenimiento aún mas.

Nivel 4: Configurable, Multi-usuario, Escalable

Múltiples clientes en una granja balanceada de instancias de la aplicación. En este nivel se escala a un número indeterminado de clientes sin requerir rediseñar la aplicación.

Qualiteasy como ejemplo de SaaS

Qualiteasy actualmente se encuentra en el segundo nivel de madurez de SaaS. La versión en desarrollo de Qualiteasy sobre eBD estará, en su primera fase, en el tercer nivel de madurez de SaaS, y en una segunda fase, estará en el cuarto nivel.