Los últimos datos de crecimiento turístico en la ciudad de Barcelona muestran un importante dinamismo. En los últimos siete años, la ciudad ha visto incrementado en un 126% el número de turistas, el crecimiento más grande de Europa, según datos de Turisme de Barcelona. Gracias a ello, en el año 2006 se convirtió en la quinta ciudad europea más visitada, por detrás de Londres, París, Roma y Madrid. Otro indicador relevante de este crecimiento turístico es que los hoteles de alta gama han crecido un 150% en los últimos 9 años.

Lógicamente, en este proceso de crecimiento, el transporte es un factor fundamental y, en el caso de la ciudad condal, el transporte aéreo ha sido el protagonista con un 85% de los visitantes que llegan a la ciudad en avión. Más concretamente, “las low cost han protagonizado el crecimiento de tráfico aéreo en Barcelona”, considera Alex Cruz, director general de clickair, ya que han absorbido el 96% de los nuevos pasajeros desde el año 2006 hasta hoy, según datos de AENA y estimaciones de la compañía. Bajo su punto de vista, con la situación turística actual de la ciudad, “existen muchas posibilidades de desarrollar vuelos intercontinentales”. Pero, ¿quién dará el primer paso?

Durante su participación en un encuentro con empresarios organizado por PriceWaterhouseCoopers, Cruz consideró que existen diversos modelos de desarrollo de un “hub” en Barcelona, si bien el objetivo básico es el de conseguir aerolíneas que tengan como origen la ciudad (no sólo como destino) y que operen vuelos de largo recorrido. En este sentido, habría la posibilidad de que fuera una línea extranjera la que hiciera esta apuesta, al estilo de la hindú Jet Airways, que instaló su base en Bruselas. La otra opción es que este proceso lo lidere una aerolínea nacional que cumpliera los requisitos de tener la flota y las conexiones suficientes, una buena red de corto radio y una marca reconocida, aunque por el momento no existe ninguna iniciativa fuerte en este sentido.

Según Cruz, no es clickair quien deba hacer, hoy por hoy, esta apuesta, dado que la compañía está inmersa en su proceso de consolidación. No obstante, el director general de clickair pide el apoyo total de la sociedad, el empresariado, las instituciones y la administración catalana para potenciar los vuelos intercontinentales en Barcelona. Según Cruz, el apoyo a compañías como clickair favorecería  que el aeropuerto catalán consiga retener y crear más vuelos de largo recorrido, algo que "por las cifras de crecimiento de El Prat en los últimos años es posible".

Primeros pasos

Alex Cruz asegura que clickair está dando algunos pasos para fomentar que El Prat se convierta en un aeropuerto intercontinental. La compañía "siempre ha apostado por la innovación", y el director general ya adelanta que su próxima iniciativa favorecerá el enlace de vuelos, aunque aún no podrá conectar el equipaje.

Además, si los crecimientos de la aerolínea siguen como hasta ahora, los vuelos intercontinentales podrían llegar "como parte del crecimiento natural de la empresa". Con todo, esto no está previsto "ni a corto ni a medio plazo", por lo que de momento habrá que esperar.

Mientras, clickair sigue cosechando buenos resultados y se sitúa como la aerolínea más puntual de Europa en el año 2007, según el último informe Eurocontrol.